Sur le causse de Mende, au dessus de la ville, se trouve deux villages qui ont été vendus à l'Etat par leurs derniers habitants en 1905: le Gerbal et la Chaumette. A cette date, il reste un habitant au Gerbal et une famille à la Chaumette. On est loin de la quinzaine de famille qui habitait ici au début du XIXe siècle.
Ces villages vivaient de l'élevage des moutons et de la culture du blé. Mais à partir du XVIe siècle, la demande de laine explose en Europe. Les cheptels sont de plus grands, ce qui entraîne le déboisement de plus en plus de surfaces et l'épuisement des terrains. Ce sont donc des terres épuisées et lessivées qui sont cédées à l'Etat qui y implante la forêt actuelle.
De ces villages il reste les ruines des habitations, à l'exception d'un ensemble à la Chaumette restauré par l'ONF dans les années 60. Ces maisons, entièrement en calcaire, sont des représentations de l'habitat caussenard.
